Los isleños saben desde hace tiempo que hay gatos salvajes, pero no sabían que sólo habitan en su isla: Iriomote, prefectura de Okinawa. Este felino, longitud cabeza-cuerpo 50-60 cm y peso de 3-5kg en promedio, se llama gato Iriomote (Prionailurus bengalensis iriomotensis) y fue declarado como nueva raza felina en 1967. Se estima que la población es de unos cien, y según Iriomote Wildlife Conservation Center, en 2007 pasó de en peligro IB a IA, lo que significa que esta especie se convirtió en uno de los animales más amenazados y está en peligro de extinción. Dicen que tiene ascendencia de gato montés de Bengala, y gatos del mismo tamaño que viven en Taiwan, China y el sudeste asiático.
Las zonas de hábitat preferidas del gato Iriomote son áreas bajas, humedales, a lo largo de los ríos y bosques, por lo que la conservación del entorno insular es la clave para que esta especie simbólica de la isla Iriomote no se desaparezca.
